下巻は、津留を救い出すため、源次郎が敵の拠点を探リ当てる場面から始まる。都留の居場所に当りを付けた後、実家を訪ねる。武士を捨てて筆耕稼業をはじめる前、廃嫡を望んで縁を切ったはずの実家。そこを訪ねた源次郎は、津留を救い出すために後顧の憂いを振り払う。そしていよいよ自分が八嶽党との雌雄を決する戦いに巻き込まれたことを自覚する。

敵の首領格である八木典膳との果たし合いに入った源次郎は、八木典膳に謀られ、座敷牢に捕らわれる。そこには津留がいた。しかし、源次郎と都留は、何者かに助けられる。その何者かは敵の一味に遭って源次郎に仄かな行為を寄せるお芳。しかし、源次郎が捕らわれている間に世子家基は暗殺されてしまう。

これも八嶽党の魔手によるものか。しかし事態は源次郎が想像する以上にややこしい。八木典膳、伊能甚内、赤石老人と奈美、白井半兵衛、放蕩叔父由之助、そして津留。そこに田沼意次と松平武元の幕政の主導権を握る争いが加わる。

果たして源次郎にとって誰が見方で誰が敵か。源次郎をめぐる人々の思惑や感情が渦巻く。渦巻いた物語の続きに急かされるように、読者のページをめくる手は止まらなくなる。

源次郎の師匠興津新五左衛門は、赤石老人と立ち合い、そこで八嶽党の秘密の一端が明かされる。そして源次郎は、全てに決着をつけるため、甲州へと向かう。

全てが終わった後、全てを手配した黒幕は明示されぬまま、物語は奇怪な後味を残して幕を閉じる。そもそも上巻の始まりからして、謎の黒幕が誰かと密会している場面から始まるのだが、結局黒幕の正体は具体的な名前として名指しされずじまい。当時の権力模様を知悉していない我々にはその当たりがわからない。実は本書を詳しく読み込めば分かるのだが、曖昧にしたままの黒幕像が物語になんともいえぬ余韻を残すことになる。

巻末には著者自身による後書きが付されている。そこには本書の興を削ぐような記載はなく、替わりに著者の読書遍歴が書かれている。そして活劇モノに胸躍らせた読書経験こそが、本書に活かされていることを著者は語る。

さらに著者自身によるあとがきに続き、文芸評論家の清原康正氏による解説も付されている。私が書いた上下巻のレビューよりも内容の筋が詳しく書かれている。私はレビューを書くに当たっては、なるべく筋やタネを明かさないように配慮しているつもりだ。しかし、清原氏の解説は筋の内容にかなり踏み込んでいる。興覚めとはならない範囲だが、筋は事前に分かってしまう。もし清原氏の解説を読まれるのなら、本編を読み終えた後の方がよいとお薦めする。

とはいえあとがきや解説が本書そのものではない。本筋こそが本書の心臓である。本書は時代を超え、今の我々にも一気に読ませる内容となっている。その充実ぶりは、私をして今まで著者の作品を読まずにいた不覚を思わせるに充分だった。

本書は、時代背景こそ、江戸を借りている。しかし、その内容は我々にとって馴染みやすく読みやすい。本書は時代小説でありながら、実は舞台を現代に変えても全く違和感なくスパイ小説として通用する。源次郎をジェームズ・ボンドと読み替えて007の最新作としても或いは通ずるのではないか。それは、著者の筆遣いやテンポのスピードが現代人の思考の流れに合っているからだと思える。そしてそれこそが著者が時代小説の巨匠として名を残した理由だと思える。

私は今まで戦国時代を描いた時代小説は多数読んできた。しかし、江戸時代を描いた小説については徹底的に避けてきていた。その理由はいわゆる暴れん坊将軍や鬼平犯科帳、遠山の金さんに代表される、テレビ時代劇的な世界観に対する偏見であったと思う。テレビではCMやクレジットが入り、一週間経たないと次の話が観られない。そのテンポ感に馴染めなかったのかもしれない。本書を一気に読み終えた私が感じたのは、テンポの問題である。本書のテンポは私にあっていた。しかし、テレビのそれには馴染めなかった。そういう理由で今まで江戸を描いた小説を避けていたのだと理解した。本書は、通俗時代劇を下に見ていた私の不見識を改める契機となった一冊となった。友人に感謝である。

‘2015/02/07-2015/02/08


2 thoughts on “闇の傀儡師 下

  1. 水谷 学

    八嶽党の首領八木典膳は、御子神典膳(神子上典膳)(小野次郎右衛門忠明)がモデルかと思われます。典膳は徳川秀忠の第二次上田城攻めに参加し七本槍の武勲を揚げるが、軍令違反の為真田信之に預けられる。このことは、信之の家臣一覧に神子典膳という名前で載っていることを見つけてから典膳に興味を抱きました。一昨年の暮れの一筆書き乗車の時に成田駅のホームで小野忠明の墓が成田にあることを知ったり、結局訪れませんでしたが、昨年3月に典膳が一刀流の伊東一刀斎に惨敗した万木城を調べたりしました。典膳は柳生十兵衛でさえ降参し、宮本武蔵の攻撃も目を閉じて避けたという逸話が残り、無想剣と呼ばれ、作中の主人公の無限流を彷彿とさせます。武田信玄の仕官を断った箕輪城長野家の家老であった剣聖上泉伊勢守信綱共に、典膳は好きな剣豪です。藤沢周平の剣劇ものは結構読み込んでいますが、意外にも完全なる伝奇小説というものは少なく、テンポ感をもって読める面白さは藤沢周平の真骨頂とも言える作品だと思います。

  2. 長井祥和 Post author

    水谷さん、こんばんは。

    典膳とは良く聞く名前ですよね。主水とかと同じように。

    小野忠明のことは私も興味あったりします。ここ何年か井上さんのバガボンドは買い集めていますが、伊東一刀斎や十兵衛や武蔵には興味をもっており、その伝で上泉信綱や小野忠明もいずれは、と思っています。

    またこれらの場所に行きたいものです。いや行きましょう。

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